Es necesario encontrar las vías para el entendimiento, la tolerancia y la paz

Encuentro del señor James Carter, ex presidente de Estados Unidos de América, con estudiantes y profesores de la Universidad de La Habana, acerca de sus reflexiones sobre el tema "Los Estados Unidos y Cuba: Una visión para el siglo 21", el 14 de mayo del 2002, "Año de los Héroes Prisioneros del Imperio".

Froilán Arencibia (Presentador).— Buenas tardes.

La histórica Aula Magna de nuestra bicentenaria Universidad de La Habana se honra en recibir al Excelentísimo señor James Carter, ex presidente de los Estados Unidos de América, quien, junto a su esposa, la excelentísima señora Rosalynn Carter y la delegación que le acompaña, sostendrá un encuentro con profesores y estudiantes de esta Universidad.

Se encuentran presentes el Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros de la República de Cuba, Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz (Aplausos prolongados); el doctor Juan Vela Valdés, rector de la Universidad de La Habana (Aplausos); Ana Victoria Casajesús Pasos, presidenta de la Federación Estudiantil Universitaria de este alto centro de estudio y personalidades académicas y del gobierno de Cuba (Aplausos).

Asisten a este encuentro estudiantes y profesores cubanos de todas las facultades, así como el Consejo Universitario en pleno.

Presentes también un grupo de estudiantes procedentes de 34 universidades norteamericanas, que desde enero de este año cursan un semestre en la Universidad de La Habana (Aplausos).

Invitados junto a nosotros los familiares de nuestros Cinco Héroes prisioneros en cárceles de Estados Unidos (Aplausos).

A continuación hará uso de la palabra el doctor Juan Vela Valdés, rector de la Universidad de La Habana (Aplausos).

Juan Vela Valdés (Rector de la UH)

Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, Presidente de los Consejos de Estado y Ministros de la República de Cuba;
Excelentísimo Señor James Carter, ex presidente de los Estados Unidos de América, Excelentísima Señora Rosalynn Carter y distinguidos miembros de la delegación que acompañan al Señor Carter;
Miembros de la dirección del Partido, del Gobierno y de la Asamblea Nacional del Poder Popular de la República de Cuba;
Queridos miembros del Consejo Universitario, profesores, estudiantes e invitados:

En nombre de la Universidad de La Habana, tengo el honor de dar la bienvenida a esta Casa de Altos Estudios, en la histórica Aula Magna de la más antigua de las universidades cubanas, al Excelentísimo Sr. James Carter, quien fue presidente de Estados Unidos de 1977 a 1981, a su distinguida esposa y a las personalidades que lo acompañan.

Esta visita del Sr. Carter a Cuba adquiere, sin duda, singular relieve. Por primera vez, después de 1959, un ex presidente estadounidense visita Cuba. Su país y el nuestro —vinculados por diversas razones desde hace más de dos siglos— comparten un pasado y un presente, tan comunes como los mares que bañan nuestras costas y que con frecuencia levantan inverosímiles tempestades.

Es en este sentido que la presencia del Sr. Carter en nuestra patria, refleja, simbólicamente, que siempre son posibles los intercambios abiertos y el diálogo franco inter-pares, particularmente en los graves momentos actuales, cuando la situación mundial está marcada por profundas tensiones y conflictos, a lo que no escapa la relación bilateral entre su país y el nuestro. Es justo reconocer que quizás fueron los años de su administración los que permitieron vislumbrar nuevos caminos, aún dentro de escenarios contradictorios y complejos. Ya desde su cargo de gobernador del Estado de Georgia, el Sr. Carter se había distinguido por sus progresistas críticas y humanísticas posiciones ante problemas tan acuciantes en el mundo contemporáneo como la ecología, la extensión del consumo de drogas, la situación de la juventud. En plena campaña electoral, el Sr. Carter abogaba por la paz y contra el racismo, por la ayuda a países subdesarrollados y el respeto a la democracia y a los derechos humanos, y durante su administración se abrieron las Secciones de Intereses en La Habana y Washington, hecho que posibilitó constructivos acuerdos y diálogos.

Años después, la apertura del Centro Carter en la Universidad de Emory, en Atlanta, reafirmó la vocación del Sr. Carter y de su esposa, de asumir no pocos desafíos en la búsqueda de un mundo mejor, hermosa aspiración que muchos creemos posible.

Quisiera destacar, asimismo, el profundo respeto que el pueblo de Cuba y sus universitarios sienten por el pueblo norteamericano. La historia y la cultura de la patria de Washington y Lincoln no es en modo alguno ajena a los hombres y mujeres de nuestra sociedad, y mucho menos a sus políticos, intelectuales y estudiantes. Desde el pensamiento y las luchas de los padres fundadores de esa nación los históricos acontecimientos del pasado siglo, nos son tan familiares como las obras de sus grandes escritores y creadores en los más diversos campos. Sabe también el pueblo de Cuba que nuestro Héroe Nacional José Martí formado en la esencia del pensamiento independentista y político de Félix Varela, cuyas cenizas se guardan con veneración en esta Aula Magna, José Martí, digo, vivió en tierras norteamericanas sus últimos quince años, los más decisivos y trascendentes de su vida de intelectual y de revolucionario, durante las cuales su aguda visión política le permitió aquilatar la dramática situación que se iba imponiendo en la segunda mitad del siglo XIX, todo lo cual dejó plasmado en páginas imperecederas, donde también nos legó el respeto y aprecio por ese país, el mismo cuyo actual gobierno mantiene y recrudece el bloqueo contra Cuba, que causa incontables sufrimientos al pueblo cubano.

Hoy la Universidad de La Habana, fundada en 1728, cuenta con 15 facultades donde se estudian carreras de ciencias naturales y exactas, sociales, humanísticas y económicas, más una Escuela de Trabajadores Sociales cuyos graduados ya desempeñan importante labor en el incremento del nivel y calidad de vida de la población. Esta más que bicentenaria Universidad cuenta también con 20 centros de estudios e investigación en esas áreas del conocimiento. Su trabajo docente y científico, unido a su presencia activa en la historia cubana, hacen de esta Universidad, parte inseparable de la cultura nacional y del desarrollo social y económico que se lleva a cabo en Cuba en las últimas cuatro décadas, durante las cuales, suman ya 63 las instituciones de educación superior distribuidas por todas las provincias del país, que han graduado 700 000 profesionales universitarios.

En esta historia, alcanza un papel protagónico el estudiantado, cuya Federación Estudiantil Universitaria, próxima a cumplir 80 años de su creación, tiene un bien ganado lugar en el acontecer político y cultural de la nación.

Los brazos abiertos y generosos de la estatua del Alma Mater que simboliza esta Universidad, han acogido, no solo a los estudiantes que, en el decursar del tiempo, vienen a formarse en nuestras aulas. Han acogido también a ilustres visitantes de todas las latitudes y a estudiantes de diversos países, incluyendo en algunas ocasiones a estudiantes norteamericanos, varios de los cuales se encuentran hoy en este recinto. Ello es solo un ejemplo de que es factible, aún en las más difíciles condiciones, encontrar las vías para el entendimiento, la tolerancia y la paz.

Con esta certeza, tengo el honor, Excelentísimo Sr. James Carter, de reiterarle la bienvenida a la Universidad de La Habana.

Yasmin Khawja Méndez (Estudiante norteamericana del Swarthmore College, del estado de Pennsylvania)

Muy estimados Señor Fidel Castro, Presidente de la República de Cuba; 
Señor Jimmy Carter, ex Presidente de los Estados Unidos y la delegación que lo acompaña;
Dr. Juan Vela Valdés, Rector de la Universidad de La Habana;
Profesores;
Estudiantes cubanos y norteamericanos; 
Pueblo de Cuba:

Es un verdadero honor para mí poder dirigirles unas palabras en nombre de los estudiantes norteamericanos en esta histórica ocasión. Soy una de los 49 estudiantes que participamos en el programa de COPA en Cuba, afiliado al Institute for Study Abroad de Butler University, en asociación con la Universidad de La Habana.

En nuestro grupo, hay estudiantes negros, blancos, latinos, asiáticos, multirraciales, multiétnicos, mujeres y hombres, con diferentes orientaciones sexuales, todos de diferentes denominaciones religiosas, y clases sociales. Y todos hemos tenido diversos tipos de experiencias en Cuba. No tenemos una respuesta como colectivo a los temas políticos controversiales, pues no hemos venido aquí a hablar de las relaciones políticas entre Estados Unidos y Cuba. Nosotros no hemos llegado a un consenso de cómo eliminar el bloqueo. Inclusive, no sabemos exactamente cómo los medios de comunicación en general van a reportar los acontecimientos de esta semana.

A lo que quiero referirme es a lo que sí conocemos, ya que lo hemos vivido. Quisiera hablar de nuestras experiencias sobre la vida cotidiana cubana en nuestras interacciones como estudiantes con los cubanos.

Presidente Carter, sabemos que usted está aquí por sólo 5, aunque intensos, días, y quisiéramos compartir con usted algunas de las experiencias que hemos tenido durante nuestros intensos cuatro meses. Presidente Castro, a usted igualmente desearíamos expresarle lo que hemos aprendido sobre nosotros mismos y de Cuba a través de nuestras interacciones con el pueblo y cómo interiorizamos y reflexionamos sobre las mismas. Quiero mencionar algunos ejemplos más significativos para nosotros.

Shayna, una compañera, cantó junto a un amigo cubano en el Concierto por la Paz en la Madriguera, que fue organizado por otra compañera, Sara. Un mulato, Marcel, y un koreano-americano, Eddie se sintieron cómodos yendo con sus compañeros judíos a una sinagoga en Vedado. Elena, tuvo una ceremonia de limpieza en el Templo de Ifá de santería. Carlos estudió el bongó dos veces a la semana con un viejito en la Habana Vieja cuya esposa le brindaba comida criolla. Angela estuvo tres horas escuchando a una abuela cubana hablar con tanto orgullo de sus nietos preciosos. Aysha ganó un premio en su aula por la presentación de un trabajo sobre género y sexualidad.

Como en todos los países, en Cuba existen dificultades y logros, los cuales hemos visto durante nuestra estadía. Notamos que existen problemas de transporte, escasez de recursos en el campo y en la ciudad, en las posibilidades de la diversión de los jóvenes y problemas económicos.

Junto a esto, también percibimos que no existe delincuencia organizada y podemos caminar por las calles hasta la madrugada sin temor, que el cubano posee una creatividad e ingenio impresionantes, y que su generosidad y solidaridad nos contagió.

Después de haber compartido en las aulas de la Universidad con profesores y estudiantes cubanos, hemos visto que, en contra de pensamiento popular norteamericano, la realidad es que el pueblo cubano no tiene ningún rencor hacia el pueblo norteamericano. De hecho, muchos se nos han acercado mostrando su amistosa curiosidad por conocer mejor nuestra cultura. Nos gustaría que el pueblo norteamericano pudiera ver lo que nosotros hemos visto: la realidad no puede definirse en blanco y negro, nuestro mundo íntimo y el mundo exterior están constituidos por un espectro de mezclas de colores.

La humanidad que vemos aquí en el fondo no es tan diferente ni extraño a lo que vemos en nuestro país. Nuestros pueblos son muy afines, y hemos constatado que los dos tienen mucho que aprender el uno del otro. Con más comunicación, contactos y mutuo respeto, podremos lograr un mayor beneficio para ambos países.

Distinguidos Presidentes como dicen los cubanos - "No es fácil". Pero creo que tampoco debería ser tan difícil. Todos los cambios potenciales en las relaciones Cuba-Estados Unidos comienzan con dignatarios como ustedes. Comienzan con estudiantes como nosotros que venimos y seguiremos viniendo a Cuba. Lo importante es que los cambios comiencen ya.

Tenemos la gran expectativa que una reconciliación entre nuestros dos países sea posible durante nuestra subsistencia. Estamos convencidos que las relaciones mejorarán porque existen y seguirán existiendo personas que están decididas a hacer historia; en contraposición a aquellos que continúan conformándose con las normas obsoletas que deberían quedar en el pasado.

Lo que he ofrecido han sido nuestras experiencias, no las soluciones, aunque a través de nuestras experiencias aquí, sabemos que estamos siendo parte de las soluciones.

De parte de todos mis compañeros, muchísimas gracias por su hospitalidad y por esta oportunidad de expresar nuestra gratitud a la Universidad de La Habana y al pueblo de Cuba.

(II parte)