POR supuesto que la voluntad de vivir, la sostenida atención facultativa y el resto de los cuidados y hábitos personales que pueden realizarse sin sacrificios ayudan a prolongar la existencia. Pero son insuficientes sin el avance de las ciencias médicas que a lo largo del siglo anterior y del actual contribuyen a que la esperanza de vida promedio se extienda (de menos de 40 años sobre 1900), mientras hoy en algunos países desarrollados alcanza los 80 años, como ocurre en Japón, y en Cuba los 75 años.

La noticia de que un grupo de investigadores franceses halló la fórmula de multiplicar “in vitro” las células madre de la sangre humana abre el camino a nuevas terapias celulares y genéticas que, en opinión de algunos expertos, abren otra senda para vivir 120 años.

Las células madre son las que en la etapa inicial de la vida tienen el potencial de convertirse  en cualquier otro tipo de ellas, bien sea nerviosa, muscular u otras. Hay una gran euforia con respecto a estas células, pues es posible utilizarlas para reparar órganos adultos dañados.

Ya han sido aplicadas para reparar la sustancia nigra dañada en el cerebro, situación que provoca el mal de Parkinson en algunas personas. 

La importancia del descubrimiento radica en que, tras ser multiplicadas, las células madre no pierden su potencialidad y mantienen la capacidad de transformarse en células especializadas de diferentes tejidos. Paralelamente, aseguran la producción de todas las otras células de la sangre ( glóbulos rojos y plaquetas ) encargadas de las funciones de limpieza e inmunidad. Según explicó al diario parisino Libération,  Serge Fichelson, del depatamento de hematología del instituto,esa doble capacidad las convierte en esenciales para los tratamientos terapéuticos, pero su número limitado en pacientes sometidos a quimioterapia o con enfermedasdes genéticas  impedía los tratamientos hasta ahora.

Los investigadores del instituto Cochin (Francia) recurrieron para su experimento a la proteina HOXB4 que habitualmente interviene en la formación embrionaria. Ella posee la propiedad de penetrar en las células, lo cual evita  cualquier modificación del genoma de las células madre.

Por otra parte, los expertos comprobaron que la transferencia pasiva de la HOXB4 provoca el aumento de células madre en el organismo.

RESULTAN UN TEMA POLEMICO

Las células madre pueden provenir de dos fuentes de embriones recién formados, donde están destinadas a convertirse en todas las células que hay en el cuerpo. A este tipo se les llama células madre embrionarias,

El segundo es de tejido adulto, donde estas células reemplazan a las moribundas para mantener y reparar el tejido. A este segundo tipo se le denomina células madre adultas.

Existe entre los científicos una gran controversia en torno al uso de las células madre, ya que al final significa la disección de un embrión que podría haber sido una nueva vida.

Aunque son difíciles de aislar, se han efectuado pruebas exitosas usando células madre adultas como las realizadas en conjunto por Texas Heart Institute y el Hospital Pro-Cardíaco de Brasil, donde se usaron las células madre adultas extraídas  de la médula ósea para tratar a personas con enfermedades cardíacas severas. Estas células madre reparan áreas dañadas del corazón al convertirse en nuevas células musculares y de vasos sanguíneos.

 El objetivo final del uso de células madre es producir órganos completos que puedan ser utilizados para trasplantes.

 Aunque se trata de prácticas todavía en proceso de desarrollo, no es menos cierto que abren un horizonte científico de extraordinarias posibilidades.