UNA contribución a la prolongación de la vida, que abre el camino de los 120 años, es mantener una dieta sana que puede resultar cuando la idea del placer viene asociada tanto con el paladar como con el olfato, el tacto y la vista.

El placer en la alimentación no necesariamente está relacionado con grandes comilonas y rebuscadas preparaciones. Tampoco una dieta saludable se define por estrictas prohibiciones y aburridas ingestas. Los criterios acerca de lo que es sabroso cambian en las distintas culturas y regiones del mundo, lo cual demuestra que en ello influye principalmente el hábito.

Modificar esos hábitos en nuestra alimentación, aprender a elegir lo que es sano y a la vez placentero, puede prevenir muchas enfermedades, tales como la ateroesclerosis y la hipertensión, entre otras.

Para ello, es necesario tener conocimientos básicos sobre las necesidades del organismo y las combinaciones que admite una alimentación equilibrada.

El organismo humano está diseñado para conseguir su función óptima con un régimen bajo en grasas, regular en proteínas, bajo en azúcar y alto en fibra y otros carbohidratos complejos. Según los antropólogos, la dieta de nuestros ancestros de muchas generaciones atrás tenía esas características. Al parecer, ellos se alimentaban mucho más sanamente; tenían en cuenta sus necesidades naturales y prestaban atención a los mandatos del cuerpo.

La dieta actual de las sociedades occidentales, sobre todo las urbanas, impuesta por la comercialización, se compone de mayor cantidad de grasas, una proporción mucho más alta de ácidos grasos saturados, un tercio de la ingesta diaria de fibra recomendada, mucho más azúcar y sodio, menos carbohidratos complejos y escasos micronutrientes. Pero los especialistas advierten que cada organismo es diferente, y debe prestarse atención a las señales de saciedad que emite el propio cuerpo.

Los riesgos de una mala alimentación pueden incluir excesos y defectos, y sus efectos van desde la desnutrición a la obesidad y otros padecimientos. Entre los hábitos que conducen a la obesidad se destaca el consumo de grandes cantidades de la denominada "comida chatarra": con mucha grasa y azúcares, así como hamburguesas, tocino con huevos, helados, gaseosas, papas fritas, etc. Si bien la obesidad se da con mucha frecuencia en los países desarrollados, entidades como la Organización Panamericana de Salud advierten de su crecimiento en el Tercer Mundo como consecuencia de una dieta desbalanceada por razón de la pobreza. Allí el consumo de alimentos chatarra se generaliza mientras se globalizan las enfermedades.

El exceso de alimentos enlatados, en cuyo proceso pierden valiosos elementos alimenticios, son referencia en productos fundamentales. Veamos los ejemplos de dos cereales importantes para la salud humana.

¿Por qué dura más el trigo refinado que el integral?, porque este último es atacado rápidamente por bacterias y hongos que saben dónde está el mayor alimento. Al ser humano le venden, por intereses comerciales, el menos nutritivo.

Lo mismo ocurre con el arroz pulido. Las transnacionales indican que el mejor es el más blanco. Sin embargo, el más favorable es el integral.

Todas estas cuestiones deben ser aprendidas desde muy pequeño en el ámbito familiar y escolar. Es prioritario dar un lugar de importancia al conocimiento de los alimentos que realmente necesitamos, porque nos ayuda a alargar la vida y que esta sea de calidad. Que es la razón de vivir 120 años.