Omar Linares con
gratos recuerdos de su experiencia en Japón
POR ANNE-MARIE
GARCIA —especial para Granma Internacional—
OMAR Linares sigue huyendo a la
prensa, pero no puede escapar a todos los
admiradores que lo reconocen en el estadio
Latinoamericano de La Habana y le piden autógrafos.
El estelar pelotero, bujía de la
ofensiva del béisbol cubano por muchos años, accede
a la entrevista al regreso de Japón, donde terminó
su tercera temporada con el equipo de Los Dragones
de Chunichi.
"Integrar los Dragones fue una
experiencia grata pero exigente mentalmente, lo
recordaré siempre como algo grande, aunque muy duro
para mí", dijo Linares a Granma Internacional.
El estelar antesalista confirmó que
no jugará más en Japón, de donde regresó a
principios de noviembre. Linares asistió a la
inauguración de la Serie Nacional en la isla el
pasado 19 de ese mismo mes.
"Mentalmente es muy duro estar en un
país tan lejano y donde la cultura es tan diferente,
además el béisbol es muy exigente, se juega en
terreno sintético, la pelota es muy rápida y es muy
duro para las piernas", comentó Linares.
El pelotero, de 37 años, explicó que
una lesión no le permitió comenzar la Serie Japonesa
y sólo participó en 60 juegos de un total de 140.
En la etapa inicial como primera
base bateó de 283, pegó cuatro jonrones y empujó 28
carreras. Sin embargo, agregó que su rendimiento
mejoró en el play off: "Me sentí bien, bateé de 17-7
para un promedio de 389, conecté dos jonrones e
impulsé siete carreras seguidas".
Los Dragones perdieron la serie en
siete juegos ante el equipo Seibu Lions.
El antesalista por mucho del equipo
Cuba, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos
de 1992 y 1996, obtuvo la plata en el 2000, además
fue múltiple campeón mundial antes de retirarse de
la selección en el 2001.
Desde entonces fue el único pelotero
cubano en desempeñarse en la liga profesional
japonesa, mientras otros estelares como los
habilidosos jugadores de cuadro Antonio Pacheco y
Germán Mesa o el bateador de largo alcance Orestes
Kindelán estuvieron en la liga amateur del país
asiático.
Conocido en Cuba como "El Niño"
Linares, porque empezó con 14 años en la Serie
Nacional, no ha decidido todavía su futuro. "De
momento tomaré vacaciones", señaló.
Linares se mostró satisfecho de la
victoria de la selección de la Isla en los pasados
Juegos Olímpicos, aunque sólo pudo ver el partido
contra Japón.
"Estuve muy contento, porque era
clave para nuestro equipo mostrarle al mundo que el
béisbol cubano sigue en la elite y se mantiene como
gran potencia", concluyó.
Por su parte, el manager de los
Dragones, Masahiro Yokoyama, destacó el trabajo de
Linares durante tres años: "Mostró disciplina y
tanto en el terreno como fuera de él puso en alto la
imagen del béisbol cubano a pesar de algunos
problemas de lesión, sobre todo debidos a los
terrenos donde se juega en Japón".
