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Sonda espacial SMART 1 entró con
éxito en la órbita de la Luna PARIS.— Luego de un largo viaje, la sonda europea SMART 1 (Small Missions for Advanced Research in Technology 1) entró con éxito en la órbita de la Luna y alcanzó su punto más próximo a
la superficie del satélite, a una altitud de cinco mil kilómetros. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), la maniobra fue posible una vez que los científicos encendieron el sistema de propulsión eléctrico,
también llamado motor iónico, alimentado por dos paneles solares. Sin embargo, todavía serán indispensables algunos ajustes antes que el próximo 13 de enero la sonda europea se ubique en su órbita de trabajo, para desde
allí obtener datos sobre la geología, morfología, topografía, mineralogía, geoquímica y medio ambiente lunar. Con esta misión se experimentarán novedosas técnicas de miniaturización que permiten transportar una mayor
cantidad de instrumental científico, explicaron investigadores de la ESA. La carga útil de SMART-1 ayudará a efectuar 12 experiencias tecnológicas y científicas con sólo siete instrumentos que pesan, en total, 19
kilogramos. Un ejemplo de ello es el espectrómetro de rayos X llamado D-CIXS, casi tan pequeño como una tostadora, que analizará la composición de la superficie del satélite. El instrumento tiene como objetivo investigar un cráter de más de tres mil 200 kilómetros en su parte más ancha y la estructura rocosa de la Luna. Asimismo el vehículo buscará
agua en algunos de los cráteres más oscuros y también material para la posible construcción de bases lunares. Desde su lanzamiento el 27 de septiembre del 2003, el ingenio espacial europeo ha recorrido 78 millones de
kilómetros, con tan sólo 52 kilos de carburante. Durante su viaje a la Luna, la nave europea ha ensayado con éxito las comunicaciones a través de láser con la Tierra. (PL)
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