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Expertos alertan que los primeros síntomas del
Alzheimer se descartan porque se consideran signos
normales
de envejecimiento
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La dificultad en identificar el Alzheimer en su fase
más precoz, la falta de inclusión de la enfermedad
como prioridad de las políticas sanitarias de los
gobiernos y el desconocimiento por parte de la
población general, el beneficio para el paciente de
un tratamiento y cuidado óptimos, son algunos de los
problemas que se han denunciado en el Primer
Encuentro de Expertos en Demencias, celebrado
recientemente en Cuba, que contó con destacados
ponentes de reconocido prestigio internacional,
quienes expusieron lo último en Alzheimer y otras
demencias
“POR desgracia, los primeros síntomas de la
Enfermedad de Alzheimer se descartan porque se
consideran signos normales de envejecimiento",
explicó el profesor John Bond, director del Centre
for Health Services Research de la Universidad de
Newcastle (Reino Unido). Según el profesor Bond,
"además, las personas mayores tienen miedo de
padecer la enfermedad, lo que unido a que algunos
médicos tienen dificultades en identificar los
síntomas precoces del Alzheimer, lleva a que los
pacientes y sus familiares retrasen su primera
visita al médico y a que, una vez allí, el
diagnóstico se demore aún más".
Estos problemas ocasionan que, en España, el 40 por
ciento de los pacientes con Alzheimer no estén
diagnosticados ni tratados. Y de los pacientes que
finalmente acuden por primera vez a una consulta
médica, el 49 por ciento ya padece Alzheimer leve,
el 41 por ciento moderado y el 10 por ciento grave.
IMPORTANCIA DEL TRATAMIENTO PRECOZ
Otro de los principales desconocimientos que existe
sobre el Alzheimer se refiere a la importancia de un
tratamiento precoz, que disminuya la progresión de
la enfermedad.
"Existe un escaso conocimiento de tratamientos
efectivos que retrasan la enfermedad y mejoran la
calidad de vida de estos pacientes y de sus
familias", afirmó el profesor Bond. Los
especialistas consideran que hay una ventana crítica
durante la que debe iniciarse el tratamiento, el
cual debería comenzar inmediatamente después del
diagnóstico o durante el mes siguiente, ya que un
tratamiento precoz puede retrasar la progresión de
la enfermedad.
LA
ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
El Alzheimer, denominado comúnmente La Plaga del
Siglo XXI, es una enfermedad neurodegenerativa
crónica, que se caracteriza por la pérdida
progresiva de las funciones cognitivas cerebrales,
como la memoria, el juicio, el pensamiento abstracto
y el lenguaje, así como por la aparición de
problemas psicopatológicos y de comportamiento. La
enfermedad ocasiona un elevado grado de
discapacidad, condicionando la vida cotidiana de
quien la padece.
En la actualidad, en los cinco principales países
europeos (España, Francia, Alemania, Italia y Reino
Unido), más de 6 millones de personas padecen
Alzheimer. Se estima que en los próximos 30 ó 40
años, la incidencia global de la Enfermedad de
Alzheimer se triplicará por el envejecimiento de la
población.
Una de cada veinte personas de más de 65 años
desarrolla algún tipo de demencia, siendo el
Alzheimer la más común. Una de cada cinco personas
mayores de 80 años desarrolla la enfermedad, y una
de cada tres mayores de 85 años. El Alzheimer
afecta, sobre todo, a las mujeres, ya que éstas
forman la mayor parte de la población envejecida.
Globalmente, tres mujeres por cada dos hombres,
entre los 65 y 79 años, padecen Alzheimer, y este
porcentaje se incrementa con el aumento de la edad.
Así, dos mujeres por cada hombre mayores de 80 años
padecen la enfermedad. En España existen unos 400
000-600 000 pacientes con Alzheimer y es el tercer
problema sociosanitario más importante en los países
desarrollados, después de los accidentes
cardiovasculares y el cáncer. |
