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La ESA lanza con éxito el
telescopio COROT para la detección de
planetas extrasolares
La Agencia Europea del Espacio (ESA) y
la agencia espacial francesa CNES han
lanzado este miércoles el telescopio
espacial COROT a las 15.23 hora
peninsular, desde Baikonur (Kazajstán).
Este telescopio, de 30 centímetros, se
destinará a la detección de planetas
extrasolares y al estudio del interior
de las estrellas con el método de la
Astrosismología. España colabora con
cinco centros científicos y otros tantos
"coinvestigadores" en la misión Corot.
Agencias / MADRID (27-12-2006)
El científico coordinador de la
participación española, Rafael Garrido,
del Instituto de Astrofísica de
Andalucía en Granada, ha explicado que
la misión Corot es en un 80% francesa y
que el resto de participantes son,
además de España, la Agencia Espacial
Europea (ESA), Alemania, Austria,
Bélgica y Brasil. En opinión de Garrido,
la colaboración española "es
considerable" y está "al mismo nivel"
que la de la ESA, "tanto en sentido
económico como de personal científico".
España aporta cinco científicos "coinvestigadores",
sobre los que recae toda la
responsabilidad del trabajo, y además
están implicados otros "15 ó 20"
investigadores. En la misión participan
también "los institutos de astrofísica
más importantes" de España, es decir, el
de Canarias, el de Granada, la
Universidad de Valencia, el Laboratorio
de Astrofísica y Física Fundamental de
Madrid y la Universidad de Barcelona. En
cuanto a la participación industrial, se
ha centrado en la construcción del
centro de control de la misión, que está
en Francia.
200 PLANETAS EXOPLANETAS
Los dos objetivos científicos que tiene
la misión Corot, es decir, la búsqueda
de exoplanetas (planetas extrasolares),
de los que desde 1995 se han censado
200, y la exploración del interior de
las estrellas, se basan en la medición
de las variaciones de luminosidad
(tránsitos). "Podemos ver si pasan por
delante de las estrellas objetos de
pequeño tamaño como puede ser planetas
del tamaño de la Tierra o mayores y
medir las oscilaciones propias de los
astros, que darán más información sobre
su estructura interna", detalló.
Corot es el acrónimo de "Convección,
Rotación y Tránsitos planetarios" ya que
el satélite es capaz de explorar el
interior estelar estudiando las ondas
acústicas que atraviesan la superficie
de las estrellas, una técnica llamada
astrosismología. El Corot lleva dos
cámaras, una para hacer observaciones de
gran precisión para astrosismología, y
otra, para detectar planetas que pasen
delante de sus estrellas. Se trata de un
minisatélite, con un telescopio de
apenas 30 centímetros, porque el
objetivo es tener un gran campo de
visión y medir al mismo tiempo gran
número de estrellas, alrededor de
120.000. Gira alrededor de la Tierra y
apunta a una región del cielo durante
seis meses seguidos, luego tiene que
cambiar para que no le dé el Sol, es
decir, "no va a ningún sitio, sino que
da vueltas alrededor del planeta de
forma inercial".
Gracias a esta misión se adquirirán
datos de otros sistemas planetarios
"porque ahora -dijo Garrido- sólo existe
el ejemplo del nuestro, y así es difícil
contrastar teorías sobre su formación",
lo mismo que ocurre con el Sol. Este
proyecto es pionero en el mundo aunque
ya está previsto que en 2008 siga con
esos mismos trabajos el programa
norteamericano, el Kepler.
El lanzamiento del Corot estaba
programado para el 21 de diciembre pero
una fuga detectada en una membrana de un
depósito en el cohete ruso Soyuz que
transporta el satélite motivó el
aplazamiento del despegue hasta hoy. |
