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Brasil
comenzará a producir uranio enriquecido en el 2003
RIO DE JANEIRO.-
Brasil, que actualmente importa del Reino Unido el
combustible utilizado en sus dos centrales
nucleares, comenzará a producir uranio enriquecido
a partir de marzo del próximo año, informó el
diario O Estado de Sao Paulo.
Un proyecto con un
costo de 140 millones de reales (unos 37,8 millones
de dólares) le permitirá a la estatal Industrias
Nucleares de Brasil (INB) y a la Marina de Guerra
brasileña producir directamente en el país el
combustible de sus generadores nucleares.
Los técnicos de la
Marina, que desde hace varios años trabajan en la
construcción de un submarino nuclear, consiguieron
desarrollar las centrifugadoras necesarias para
enriquecer el uranio en el país.
"Fue un avance
que tiene que ser festejado. Toda la tecnología y
el material es nuestro", afirmó el director de
producción de combustible nuclear de INB, Ronald
Araújo da Silva, en la ceremonia en que las
centrifugadoras fueron probadas por primera vez y en
forma exitosa.
Brasil extrae en el
país todo el mineral de uranio que necesita y
también exporta el material. Actualmente envía el
polvo de uranio a Canadá, en donde es transformado
en gas hexafluoreto, y después al Reino Unido, en
donde es enriquecido y convertido en el combustible
nuclear, que luego es importado.
Pese a que el
mineral seguirá siendo enviado a Canadá, el viaje
a Gran Bretaña será evitado cuando el país
produzca todo el uranio enriquecido que necesita.
Por algunos años, una parte será producida en
Brasil y otra parte importada del Reino Unido.
Según fuentes del
INB consultadas por O Estado de Sao Paulo, Brasil
tendrá condiciones de producir en el 2007 el 55%
del combustible que utilizan sus centrales nucleares
Angra I y Angra II, ubicadas en el estado de Rio de
Janeiro.
El enriquecimiento
de la mitad del uranio en el país le permitirá a
Brasil ahorrar unos 11 millones de dólares de los
20 millones anuales que actualmente se pagan al
Reino Unido.
"Además de
entrar a la lista de países con capacidad de
enriquecer uranio, podremos usar ese conocimiento
para producir reactores nucleares para centrales que
pueden, en teoría, ser exportados y que cuestan
entre 3 000 y 5 000 millones de dólares",
afirmó el director del Centro Tecnológico de la
Marina, almirante Alan Arthou.
La INB extrae
uranio en una mina en el municipio de Caetité, en
el estado de Bahía (nordeste) y que es considerada
como la mayor reserva del mineral en Brasil (100 000
toneladas calculadas).
Brasil, el sexto
país con el mayor volumen de yacimientos de uranio
en el mundo, tiene reservas probadas de 309 200
toneladas. La cifra podría ser mayor debido a que
el mineral tan sólo ha sido buscado en una tercera
parte del territorio nacional. (EFE)
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