EL boxeador cubano Teófilo Stevenson, triple campeón olímpico, hoy retirado, hizo una vez esta pregunta: "¿Qué representa un millón de dólares comparado con el amor de todo un pueblo?"

Stevenson rechazó con estas palabras la oferta de los promotores estadounidenses para desertar, después de su primera corona olímpica de los pesos pesados, en Munich, en 1972.

Treinta años después, la elite del boxeo amateur cubano intervendrá en el torneo Córdova Cardín a finales de mayo y sigue repudiando el profesionalismo, al cual sus directivos asocian con la traición a los principios del deporte olímpico.

El certamen es parte de la preparación para el mundial de Tailandia, en julio, y los Juegos Panamericanos de Santo Domingo, en agosto, donde los cubanos defenderán su condición de número uno del planeta.

En la última cita del orbe, en Belfast en el 2001, los antillanos alcanzaron siete preseas doradas, mientras en la cita continental de Winnipeg, en 1999, se alzaron con nueve títulos.

El boxeo es el segundo deporte en la afición nacional después del béisbol, aunque en la Isla se eliminó el profesionalismo, el 23 de febrero de 1961 con la Ley 9-36, según lo recordó José LLanusa Gobel, director del deporte cubano entre 1961 y 1965.

Llanusa explicó: "Decidimos eliminar el profesionalismo para acabar con los que ganaban dinero a costa de los deportistas, en particular los promotores y los intermediarios".

El funcionario señaló, además, que en esa fecha se creó el Instituto Superior de Deportes, para formar educadores, entrenadores y atletas. En esa institución se graduó Alcides Sagarra, entrenador principal del Equipo Nacional de Boxeo entre 1964 y el 2000.

"El objetivo era hacer del boxeo un deporte educativo, practicado por todos, y no un deporte donde se daban golpes a veces hasta la muerte, como le sucedió a Benny Paret, pugilista cubano profesional, quien falleció en el ring del Madison Square Garden de New York", agregó Llanusa.

Los boxeadores cubanos trabajan "la condición física y el movimiento de la esquiva para evitar el golpe y preparar el contragolpe", explicó.

Precisamente Stevenson, maestro en este arte, se convirtió en un héroe en la Isla al conquistar tres títulos olímpicos, 1972, 1976 y 1980.

No aceptó las numerosas ofertas de los promotores que soñaron con reunir en el ring a Stevenson y Muhammad Ali, entonces rey de los super pesados en el boxeo profesional.

Además, triple campeón mundial, Stevenson se despidió en 1986, en la cita de Reno, Estados Unidos, precisamente cuando Félix Savón, considerado como su heredero, conquistó su primera corona del orbe.

Seis veces campeón mundial, Savón colgó los guantes tras alcanzar su tercer título olímpico en Sydney 2000 y también rechazó hasta 10 millones de dólares para enfrentar a Mike Tyson.