Contrôler la tension artérielle pour réduire les risques cardiaques

PAR JOAQUIN ORAMAS

SELON des études récentes sur les patrons actuels de traitement de l’hypertension aux Etats-Unis, il est clair que les personnes âgées doivent tenir compte de ce facteur et se soumettre aux traitements requis pour prolonger leur vie.

Un pourcentage élevé d’octogénaires souffre d’hypertension. Près de 70% des cas déclarés ne prennent qu’un médicament tendant à la régulation de leur tension, mais les taux de contrôle demeurent très bas.

En effet, bien que l’hypertension et ses traitements médicamenteux augmentent normalement avec l’âge, les taux de contrôle sont sensiblement plus bas chez les personnes âgées et en particulier chez les femmes. C’est ce qu’ont constaté les chercheurs.

Les spécialistes estiment que ce contrôle insuffisant de la tension chez les personnes âgées obéit à des raisons réelles, et en particulier à la consommation excessive de médicaments, qui s’avère inquiétante tant du point de vue de son coût que des effets secondaires des médicaments consommés.

Mais devant la tension artérielle il ne faut pas baisser la garde si l’on veut éviter les risques cardiaques ou d’apoplexie. On disait autrefois que la tension systolique (le maximum) devait être égale à 100 plus l’âge, mais ceci est évidemment de l’histoire ancienne: il faut redoubler de vigilance par rapport à cette tension systolique qui est responsable de la plupart des risques et accidents cardiaques. Oui, plus la tension est élevée, plus le risque est grand. Des essais cliniques l’ont montré: si la tension est sous contrôle, les risques d’apoplexie et d’attaque cardiaque diminuent fortement.

Ces recommandations s’adressent également aux patients présentant une pré-hypertension ou hypertension modérée. Pour les personnes âgées, il existe des stratégies préventives.

D’autre part, selon une étude franco-australienne, le contrôle de la tension artérielle diminue les risques de lésions cérébrales causées par des "infarctus silencieux" qui peuvent altérer les fonctions intellectuelles et, à la longue, favoriser l’apparition d’une démence ou de problèmes moteurs.

Les résultats de l’enquête qui pourrait avoir des conséquences importantes sur la prévention de troubles neurologiques, intellectuels et moteurs liés à l’âge , sont parus dans la revue nord-américaine Circulation.

Les chercheurs espèrent ainsi pouvoir lutter contre le vieillissement accéléré du cerveau, observé chez les personnes souffrant d’hypertension.

L’hypertension artérielle touche près de 80% des personnes de 65 ans et plus et favorise l’apparition de lésions de la substance blanche du cerveau ou infarctus (qui ici signifie destruction du tissu cérébral) pouvant passer inaperçus. Car ces lésions cérébrales n’ont pas d’effet immédiat, contrairement à l’accident vasculaire cérébral qui peut déboucher sur des paralysies partielles ou des troubles de la parole. Mais la détérioration des petits vaisseaux cérébraux augmente les risques d’altération de la fonction cognitive.

Ces anomalies peuvent même occasionner la démence et des problèmes moteurs, des risques accrus de chute et parfois des symptômes qui rappellent le mal de Parkinson, et enfin, elles augmentent les risques de dépression.

Toutes ces lésions se manifestent avant tout chez les personnes âgées atteintes d’hypertension.

L’étude baptisée "IRM-Progress" démontre pour la première fois que le contrôle de la tension artérielle met un frein à la progression de ces lésions cérébrales, selon Christophe Tzourio, directeur de l’unité de neuro-épidémiologie de l’Institut national de santé et de recherche médicale de France, qui a dirigé les travaux.