LE peuple cubain recevra le 26 mars prochain, avec affection et respect, le Pape Benoît XVI, Saint Pontife de l’Église catholique et chef de l’État de la Ville du Vatican, en tant qu’invité du Gouvernement et de la Conférence des évêques catholiques de Cuba.

Notre pays aura l’honneur d’accueillir Sa Sainteté avec hospitalité, et de lui faire montre du patriotisme, de la culture et de la vocation solidaire et humaniste des Cubains, qui constituent les fondements de l’histoire et de l’unité de la Nation.

Nous accueillerons également, dans le même esprit d’amitié qui nous caractérise, les milliers de pèlerins qui viendront partager avec nous ces journées certainement mémorables.

Quatorze ans plus tôt, nous avions reçu avec les mêmes sentiments le Pape Jean-Paul II qui, avant son départ avait fait allusion à la « profonde empreinte » que lui avait laissée son séjour, et avait exprimé sa gratitude pour la « cordiale hospitalité, expression authentique de l’âme cubaine ».

La visite apostolique du Pape Benoît XVI, qui s’étendra jusqu’au 28 mars, s’inscrit dans le cadre de la commémoration du 400e anniversaire de la découverte de l’image de la Vierge de la Caridad del Cobre.

Récemment, la « Vierge Pèlerine » a parcouru l’ensemble du pays, accompagnée de croyants et non croyants.

Nous sommes convaincus que Sa Sainteté gardera avec affection le souvenir de cette Île de la Caraïbe, qui considère cette visite comme une manifestation de confiance et comme une expression renouvelée des relations excellentes et ininterrompues entre le Saint-Siège et Cuba.

Au cours des derniers mois, les autorités de l’Église catholique, du Vatican et du notre Gouvernement ont travaillé pour assurer le succès de la visite du Pape Benoît XVI.

Nous, les Cubaines et les Cubains, accueillerons et accompagnerons le Pape dès son arrivée à Santiago de Cuba, dans l’est du pays, ville héroïque et berceau de la geste émancipatrice pour notre liberté.

La présence massive de la population de Santiago et de La Havane, ainsi que celle des compatriotes d’autres provinces, témoigneront de la satisfaction que représente le fait d’accueillir le Saint Pontife de l’Église catholique, et constitueront un moment privilégié pour faire montre de notre unité, de notre civisme et de notre culture.

Sa Sainteté connaîtra un peuple sûr dans ses convictions, noble, instruit, serein et organisé, un peuple qui défend la vérité et sait écouter avec respect.